继德尔塔（Delta）变异毒株后，近日在南非发现最新变异毒株Omicron。为什么取这个名字呢？
这种被世卫列为“需要担忧”的新型变异毒株学名B.1.1.529，按照惯例，“为了方便和避免混淆”，世卫会按照希腊字母顺序给每一种变异毒株起一个代号。就像此前在英国被发现的B.1.1.7为Alpha，在南非被发现的B.1.351为Beta，以及大名鼎鼎的在印度被发现的B.1.617.2.，即Delta。
目前被世卫列为“需关注变异株”(Variant of Interest）和“需担忧变异株”(Variant of Concern）的共有七种，还有其他的变异毒株未被列入这样的级别。
按照排序，这个最新的南非变异毒株应该叫“Nu”。
不过据《纽约时报》援引世卫发言人的话称，“Nu”很容易与“new”混淆，不符合起名原则，而下一个“Xi”也未被采用，是因为这是“一个常用的姓氏”。
世卫发言人补充道给病毒起名的原则是避免“对任何文化、社会、民族、地区、职业或种族群体造成伤害”。
“Xi”这个字母恰巧与中国国家主席习近平的姓氏拼音“Xi”一致。
在跳过“Nu”和“Xi”之后，Omicron这个排第15的希腊字母成为最新变异毒株的名字。